খেলা – ছন্দে রয়েছেন কার্লোস আলকারাজ। অনায়াসেই ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছে গেছেন তিনি। যদিও দ্বিতীয় সেটে সামান্য চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়েছিল, কয়েক মিনিটের জন্য নিতে হয়েছিল মেডিক্যাল বিরতি। কিন্তু ফিরে এসে ঝড়ের গতিতে খেললেন স্প্যানিশ তারকা। ইতালির লুসিয়ানো দারদেরিকে স্ট্রেট সেটে (৬-২, ৬-৪, ৬-০) উড়িয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিলেন তিনি।
ক্রমতালিকায় ৩২ নম্বরে থাকা দারদেরির বিরুদ্ধে আলকারাজের জেতা খুব কঠিন হবে না, তা প্রথম সেটেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। শুরুতেই দু’বার প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভেঙে নিয়েছিলেন তিনি। সেখান থেকে আর ফিরতে পারেননি দারদেরি। প্রথম সেট শেষ হয় ৬-২ গেমে আলকারাজের পক্ষে। দ্বিতীয় সেটেও শুরুতে দুর্দান্ত খেলেন তিনি এবং ৪-১ এগিয়ে যান। কিন্তু এরপর লড়াইয়ে ফেরেন দারদেরি। টানা তিনটি গেম জিতে ৪-৪ সমতায় ফিরে আসেন, এমনকি একবার আলকারাজের সার্ভিসও ভাঙেন। এই সময়েই আলকারাজ মেডিক্যাল বিরতি নেন। বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন তিনি এবং ৬-৪ গেমে দ্বিতীয় সেট জিতে নেন।
তৃতীয় সেটে দারদেরিকে আর একটিও সুযোগ দেননি আলকারাজ। টানা ছ’টি গেম জিতে সহজেই ম্যাচ জেতেন। ম্যাচে মোট ন’টি ‘এস’ মারেন আলকারাজ। দারদেরির সার্ভিস ভাঙার ১৮টি সুযোগের মধ্যে সাতটিতেই সফল হন তিনি। অপরদিকে, দারদেরির সার্ভিসই তাঁকে সবচেয়ে বেশি সমস্যায় ফেলে। ম্যাচে আটটি ডবল ফল্ট করেন ইতালিয়ান খেলোয়াড়। আলকারাজের মতো তারকার বিপক্ষে এই ধরনের ভুলের খেসারতই দিতে হয়, আর সেটাই ঘটল। স্ট্রেট সেটে হার মেনে নিতে হলো দারদেরিকে।
প্রসঙ্গত, গত ইউএস ওপেনে দ্বিতীয় রাউন্ডেই বিদায় নিতে হয়েছিল আলকারাজকে। কিন্তু এ বার তাঁর পারফরম্যান্সে আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছে। এই ছন্দ বজায় থাকলে আরও একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার স্বপ্ন দেখা শুরু করেছেন তাঁর ভক্তরা।
এদিকে, ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছেন নোভাক জকোভিচও। সপ্তম বাছাই জকোভিচ হারিয়েছেন ক্যামেরুন নুরিকে। ম্যাচের ফলাফল জকোভিচের পক্ষে ৬-৪, ৬-৭ (৪-৭), ৬-২, ৬-৩। দ্বিতীয় সেটে টাই-ব্রেকারে হেরেছেন তিনি, তবে প্রথম, তৃতীয় ও চতুর্থ সেটে নিজের স্বমহিমায় জিতেছেন ২৪টি গ্র্যান্ড স্লামের মালিক।
মহিলাদের সিঙ্গলসেও এগিয়ে গিয়েছেন শীর্ষবাছাই এরিনা সাবালেঙ্কা। তিনি স্ট্রেট সেটে লেলা ফার্নান্ডেজকে হারিয়ে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছেন। ম্যাচের ফল ৬-৩, ৭-৬ (৭-২)। এদিন কোনো বিতর্ক তৈরি হয়নি। তবে এবারের ইউএস ওপেনে বিতর্কের অভাব নেই। সম্প্রতি মেদভেদেভকে কেন্দ্র করে বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। এর আগে স্টেফানো সিসিপাসের ম্যাচে আরও একটি ঘটনা ঘটে। দেখা যায়, সিসিপাসের বাবা অ্যাপসতোলস ম্যাচ চলাকালীন কোর্টের বাইরে থেকে কোচিং করাচ্ছেন। টেনিসের নিয়ম অনুযায়ী এটি সম্পূর্ণ বেআইনি। তাঁকে সতর্ক করা হয়।
ইউএস ওপেনে আলকারাজ, জকোভিচ ও সাবালেঙ্কার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে শেষ ষোলো আরও জমজমাট হতে চলেছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
