খেলা – গ্রীনটপ পিচ, মেঘলা আকাশ, সুইং সহায়ক পরিবেশ – ওভাল টেস্টের প্রথম দিনে ভারতীয় ব্যাটারদের জন্য চ্যালেঞ্জ ছিল তীব্র। তার সঙ্গে যোগ হলো শুভমন গিলের টস হারের ধারা। টস জিতে ফিল্ডিং নিলেন ইংল্যান্ডের স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক ওলি পোপ, এবং ভারতীয় ইনিংসের শুরুতেই দেখা গেল বিপদের ইঙ্গিত।
সিরিজের প্রথম চারটি টেস্টই মূলত ফ্ল্যাট পিচে হয়েছিল, যেখানে সুইংয়ের ভূমিকা ছিল সীমিত। কিন্তু ওভালে পরিস্থিতি আলাদা। শুরুতেই যশস্বী জয়সওয়াল উইকেট হারান। আরও বড় ধাক্কা আসে লোকেশ রাহুলের আউটের মাধ্যমে। ৩৮ রানের মধ্যেই ২ উইকেট খোয়ায় ভারত। চাপের মধ্যে সাই সুদর্শন ও শুভমন গিল পার্টনারশিপ গড়ার চেষ্টা করেন। কিন্তু শুভমন নিজের ভুলে রান আউট হয়ে ফেরেন, যা দলের সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে দেয়।
ইংল্যান্ডের পিচে যে কোনও ব্যাটারকেই সব সময় সতর্ক থাকতে হয়। সাই সুদর্শন শতাধিক ডেলিভারি খেলেও সেট হয়ে উঠতে পারেননি। ছন্দে থাকা রবীন্দ্র জাডেজাও এদিন ব্যাট হাতে ব্যর্থ হন। তবে শেষ দিকে ভরসা জুগিয়েছেন করুণ নায়ার ও ওয়াশিংটন সুন্দর।
করুণ নায়ারের ইনিংসের আলাদা মাহাত্ম্য রয়েছে। নর্থ্যাম্পটনশায়ারের হয়ে কাউন্টি খেলার অভিজ্ঞতা তাঁর কাজে দিয়েছে। ওভালে আগেও দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। এবার টেস্টে দীর্ঘ ৩১৪৯ দিন পর তাঁর ব্যাটে এল হাফসেঞ্চুরি। দিনের শেষে অপরাজিত করুণের সংগ্রহই ভারতের রানের ভরসা।
মাত্র ৬৪ ওভার খেলা সম্ভব হয়েছে বৃষ্টির কারণে। তবু ভারতের রান গেছে ২০৪/৬ পর্যন্ত। ক্রিজে রয়েছেন করুণ নায়ার। যদি তিনি ইনিংসটিকে শতরানে রূপান্তর করতে পারেন, তাহলে তাঁর প্রত্যাবর্তন হবে সম্পূর্ণ। আগামী দিনে ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের জন্যও এই পিচে রান করা সহজ হবে না, এমনটাই আশা ভারতীয় শিবিরের।
