খেলা – এস্পানিয়লের মাঠে ডার্বি মানেই চাপ, উত্তেজনা আর অস্বস্তি। এই ম্যাচ সহজ হবে—এমনটা কেউই ভাবেননি। কিন্তু সেই চাপের মধ্যেই যেভাবে বার্সেলোনা শেষ পর্যন্ত ম্যাচটা নিজেদের করে নিল, সেটাই লা লিগার খেতাব-দৌড়ে বড় বার্তা দিল। প্রায় পুরো ম্যাচ জুড়ে চাপে থেকেও ৮৬ মিনিটে বদলি হিসেবে নেমে গেমচেঞ্জার হয়ে উঠলেন দানি ওলমো। বাঁ-পায়ে বাঁক খাওয়া দুর্দান্ত শটে গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন তিনি। সংযুক্ত সময়ে রবার্ট লেওয়ানডস্কির গোলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-০, যদিও ম্যাচের আসল গল্প ছিল অনেক বেশি টানটান।
এই ম্যাচে জয় না এলে শীর্ষে ব্যবধান বাড়ত না। কিন্তু জয়ের ফলে হান্সি ফ্লিকের দল লিগ টেবিলে সাত পয়েন্ট এগিয়ে গেল। এস্পানিয়ল লড়াই করেছে, একাধিক সুযোগও তৈরি করেছিল। তবে বার্সেলোনার গোলরক্ষক জোয়ান গার্সিয়া বারবার প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভেস্তে দেন। আবেগ, শিস, ব্যানার আর উত্তেজনায় ভরা ডার্বিতে শেষ পর্যন্ত পার্থক্য গড়ে দেয় বার্সার রিজার্ভ বেঞ্চের গভীরতা।
ইংল্যান্ডে ছবিটা আলাদা হলেও বার্তাটা একই—চাপ সামলাতে না পারলে শীর্ষে থাকা যায় না। প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথের বিরুদ্ধে ম্যাচে শুরুতেই পিছিয়ে পড়েছিল আর্সেনাল। গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েসের ভুলে গোল খেয়ে বসে দল। কিন্তু সেখান থেকেই কামব্যাক। ডেকলান রাইসের জোড়া গোলে ম্যাচে ফেরে গানার্সরা। শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে টানা পাঁচ ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে আর্সেনাল।
ম্যাচের পর মিকেল আর্তেতা স্পষ্ট করে বলেন, ভুল হবেই, কিন্তু সেই ভুলের পর দলের প্রতিক্রিয়াটাই আসল পরীক্ষা। আর্সেনাল এখন দ্বিতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার থেকে ছয় পয়েন্ট এগিয়ে, আর ম্যানচেস্টার সিটির থেকে ব্যবধান সাত পয়েন্ট। খেতাবের দৌড়ে এই ফাঁকটা মোটেই ছোট নয়।
এমিরেটসে আর্সেনালের কাছে হারের পর অ্যাস্টন ভিলার প্রতিক্রিয়াও ছিল চোখে পড়ার মতো। নটিংহ্যাম ফরেস্টকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ঘরের মাঠে টানা একাদশ জয় তুলে নেয় উনাই এমেরির দল। অলি ওয়াটকিন্স প্রথম গোল করেন, তারপর জন ম্যাকগিন জোড়া আঘাতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন। এমেরি নিজেই স্বীকার করেন, আগের হারের পর দলের মধ্যে খোলাখুলি আলোচনা হয়েছিল, আত্মসমালোচনা করেছে ফুটবলাররা। মাঠে তারই প্রতিফলন দেখা গিয়েছে। ভিলা এখন আর শুধু চমক নয়, বাস্তব দাবিদার হিসেবেই নিজেদের প্রমাণ করছে, যদিও শীর্ষে থাকা আর্সেনাল আপাতত সবচেয়ে এগিয়ে।
লিগের নীচের দিকেও লড়াই কম তীব্র নয়। উলভস অবশেষে তিন পয়েন্ট তুললেও এখনও সবার নীচে রয়ে গেছে। ওয়েস্ট হ্যাম টানা হারে অবনমন-ভয়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছে। মাঝামাঝি জায়গাতেও কেউ পুরোপুরি নিরাপদ নয়।
সব মিলিয়ে স্পষ্ট ছবি একটাই। লা লিগায় বার্সেলোনা সুযোগ পেলে ছাড়ছে না। প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল চাপ সামলে এগোচ্ছে, অ্যাস্টন ভিলা লেগে আছে, ম্যানচেস্টার সিটি সুযোগের অপেক্ষায়। প্রতি সপ্তাহে মাঠেই নতুন করে লেখা হচ্ছে খেতাবের সমীকরণ।
