দেশ – ভারতীয় ক্রিকেটে এক ঐতিহাসিক অধ্যায়ের অবসান। ১৯৫২ সালে ভারতের প্রথম টেস্টজয়ী দলের সদস্য CD Gopinath প্রয়াত হলেন ৯৬ বছর বয়সে। বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ের আদিয়ারে কন্যার বাড়িতে ঘুমের মধ্যেই তাঁর মৃত্যু হয়। তাঁর প্রয়াণে দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ যুগের সমাপ্তি ঘটল।
১৯৫২ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি, MA Chidambaram Stadium-এ ইংল্যান্ডকে ৮ রানে হারিয়ে ভারত প্রথমবার টেস্ট জয়ের স্বাদ পায়। সেই ঐতিহাসিক ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ৩৫ রানের ইনিংস খেলেছিলেন গোপীনাথ। ২০২৪ সালে Datta Gaekwad-এর মৃত্যুর পর তিনিই ছিলেন সেই দলের শেষ জীবিত সদস্য। তাঁর প্রয়াণের পর ভারতের প্রবীণতম জীবিত টেস্ট ক্রিকেটারের মর্যাদা এখন Chandrakant Patankar-এর কাঁধে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে গোপীনাথের কেরিয়ার সংক্ষিপ্ত হলেও স্মরণীয়। মাত্র ৮টি টেস্ট ম্যাচে ২৪২ রান করেন তিনি, যার মধ্যে একটি অর্ধশতরান ছিল উল্লেখযোগ্য। ১৯৫১ সালে মুম্বইয়ের Brabourne Stadium-এ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচেই ৫০ ও ৪২ রানের ইনিংস খেলে নজর কেড়েছিলেন।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর সাফল্য ছিল আরও উজ্জ্বল। মাদ্রাজের হয়ে ৮৩টি ম্যাচে ৪,২৫৯ রান করেন গড় ৪২-এ, সঙ্গে ছিল ৯টি শতরান। ১৯৫৮-৫৯ মরশুমে মাইসুরুর বিরুদ্ধে ২৩৪ রানের অনবদ্য ইনিংস এবং নিউজিল্যান্ড সফরে দক্ষিণাঞ্চলের হয়ে ১৭৫ রানের স্মরণীয় ইনিংস আজও ক্রিকেটমহলে আলোচিত। সেই ম্যাচে বিপক্ষে ছিলেন Bert Sutcliffe ও John Reid-এর মতো তারকা।
খেলোয়াড়ি জীবন শেষে ক্রিকেট প্রশাসনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন তিনি। ভারতের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং ১৯৭৯ সালে ইংল্যান্ড সফরে দলের ম্যানেজার ছিলেন। সেই সফরেই Sunil Gavaskar-এর ঐতিহাসিক ২২১ রানের ইনিংস ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে অমলিন হয়ে রয়েছে।
জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত আধুনিক ক্রিকেটের প্রতি তাঁর আগ্রহ অটুট ছিল। Chennai Super Kings-এর সমর্থক হিসেবে MS Dhoni-র প্রতি তাঁর বিশেষ অনুরাগ ছিল। ধোনির শান্ত ও সংযত আচরণই তাঁকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করত বলে জানিয়েছিলেন তিনি।
তাঁর প্রয়াণে শোকের ছায়া নেমে এসেছে ভারতীয় ক্রিকেটমহলে। এক ঐতিহাসিক সাক্ষীর বিদায়ে স্মৃতির পাতা আরও ভারী হয়ে রইল।