খেলা – মরণবাঁচন ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখাল ভারতের মহিলা দল। ব্যাটারদের পাশাপাশি বোলাররাও রাখলেন যোগ্য সঙ্গত। ফলে সহজেই নিউজিল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলল উইমেন ইন ব্লু।
এদিন টস জিতে ভারতকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠায় নিউজিল্যান্ড। টানা তিন ম্যাচে হারের পর এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোটা ভারতের কাছে ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ব্যাটিং শক্তিশালী করতে দলে ফেরানো হয় জেমাইমা রডরিগেজকে, বাদ পড়েন আমনজ্যোত কৌর। শুরু থেকেই ওপেনিং জুটি স্মৃতি মান্ধানা ও প্রতিকা রাওয়াল ঝড় তোলেন কিউই বোলারদের বিরুদ্ধে। স্মৃতি অনেক বেশি আগ্রাসী ছিলেন, তবে প্রতিকাও সমানতালে রান তোলেন। শেষ পর্যন্ত স্মৃতি করেন ১০৯ রান, প্রতিকা খেলেন অসাধারণ ১২২ রানের ইনিংস।
এই সেঞ্চুরিতে মহিলাদের ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি শতরানের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এলেন স্মৃতি মান্ধানা। অন্যদিকে, বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের প্রথম এবং আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের দ্বিতীয় শতরান করলেন প্রতিকা রাওয়াল। জেমাইমা রডরিগেজ অপরাজিত থাকেন ৫৫ বলে ৭৬ রানে। শেষ পর্যন্ত ভারত ৩ উইকেটে তোলে ৩৪০ রান। বৃষ্টির কারণে ইনিংস শেষ হয় ৪৯ ওভারে। কিউই বোলাররা কোনওভাবেই আটকাতে পারেননি ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপকে।
বৃষ্টির জন্য ওভারসংখ্যা ও লক্ষ্য কমিয়ে দেওয়া হয় নিউজিল্যান্ডের সামনে। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ৪৪ ওভারে ৩২৫ রানের লক্ষ্য নির্ধারিত হয়। কিন্তু শুরুতেই ধাক্কা খায় কিউইরা। ক্রান্তি গৌর ফেরান সুজি বেটসকে (১)। তারপর রেনুকা সিং ফেরান জর্জিয়া প্লিমার (৩০) ও সোফি ডেভিনকে (৬)। ১১.৩ ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে তখন ৫৯/৩। ম্যাচ তখনই কার্যত ভারতের দিকে হেলে পড়ে।
এরপরও ব্রুক হ্যালিডে (৮১), অ্যামেলিয়া হ্যালিডে (৪৫) এবং ইসাবেলা গেজ (অপরাজিত ৬৫) কিছুটা লড়াই করলেও ভারতের বোলিংয়ের সামনে তারা দাঁড়াতে পারেননি। নির্ধারিত ওভারের আগেই ম্যাচের ফল পরিষ্কার হয়ে যায়। শেষ দুই ওভারে নিউজিল্যান্ডের দরকার ছিল ৬৪ রান, যা অসম্ভবই ছিল। শেষ পর্যন্ত ভারত জেতে ৫৩ রানে এবং বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে।
আগামী রবিবার ভারতের শেষ গ্রুপ ম্যাচ বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। সেমিফাইনালের আগে ম্যাচটি এখন কেবল নিয়মরক্ষার পর্যায়েই দাঁড়িয়েছে।
