খেলা – ভারত ও নিউজিল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হলো রানের বন্যা ও দমবন্ধ করা উত্তেজনা দিয়ে। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এটাই ভারতের শেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজ হওয়ায় প্রস্তুতি যাচাইয়ের দিক থেকে এই সিরিজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেই বড় মঞ্চের প্রথম পরীক্ষাতেই সফল হলো টিম ইন্ডিয়া। বুধবার নাগপুরের বিদর্ভ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে আয়োজিত ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৪৮ রানে হারিয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল ভারত।
টস জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ভারতের শুরুটা মোটেই ভালো হয়নি। ওপেনার সঞ্জু স্যামসন ১০ রান করে দ্রুত ফিরে যান। অল্প সময়ের মধ্যেই ঈশান কিষানও ৮ রান করে আউট হন। তবে এক প্রান্তে উইকেট পড়লেও রানের গতি ধরে রাখেন অভিষেক শর্মা। শুরু থেকেই আগ্রাসী মানসিকতায় খেলতে থাকা অভিষেক পাওয়ার প্লেতেই নিউজিল্যান্ডের বোলারদের উপর চাপ তৈরি করেন।
মাত্র ২২ বলেই অর্ধশতরান পূর্ণ করেন অভিষেক। চার-ছক্কার ঝড় তুলে দ্রুত সেঞ্চুরির দিকে এগোচ্ছিলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ৩৫ বলে ৮৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে আউট হন অভিষেক। তাঁর ইনিংসে ছিল ৫টি চার ও ৮টি বিশাল ছয়। শতরান না পেলেও, তাঁর এই ইনিংসই ভারতের বিশাল স্কোরের ভিত গড়ে দেয়।
মাঝের ওভারে অভিষেককে সঙ্গ দেন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। তিনি ২২ বলে ৩২ রান করেন। হার্দিক পান্ডিয়া ১৬ বলে ২৫ রান করে ফেরেন। তবে অক্ষর প্যাটেল ও শিবম দুবে প্রত্যাশামতো পারফরম্যান্স দিতে পারেননি। শেষ দিকে ইনিংসের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন রিঙ্কু সিং। অপরাজিত থেকে ২০ বলে ৪৪ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন তিনি। তাঁর শক্তিশালী ফিনিশিংয়ের সৌজন্যে ভারত নির্ধারিত ২০ ওভারে পৌঁছে যায় ২৩৮ রানে।
নিউজিল্যান্ডের হয়ে জ্যাকব ডাফি ও কাইল জেমিসন দু’টি করে উইকেট নেন। একটি করে উইকেট পান ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক, মিচেল স্যান্টনার ও ইশ সোধি।
২৩৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নিউজিল্যান্ড শুরু থেকেই চাপে পড়ে। ইনিংসের দ্বিতীয় বলেই ডেভন কনওয়েকে শূন্য রানে আউট করেন আর্শদীপ সিং। পরের ওভারে রাচিন রবীন্দ্রকে ফেরান হার্দিক পান্ডিয়া। সপ্তম ওভারে বরুণ চক্রবর্তীর বলে আউট হন টিম রবিনসন।
এক প্রান্ত ধরে রেখে গ্লেন ফিলিপস ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে লড়াই চালান। ৪০ বলে ৭৮ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন তিনি। মার্ক চ্যাপম্যানও ৩৯ রানের লড়াকু ইনিংস খেললেও তা জয়ের জন্য যথেষ্ট হয়নি। শেষ পর্যন্ত নিউজিল্যান্ড ২০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৯০ রানেই থেমে যায়।
ভারতের হয়ে বরুণ চক্রবর্তী ও শিবম দুবে দু’টি করে উইকেট নেন। একটি করে উইকেট পান আর্শদীপ সিং ও হার্দিক পান্ডিয়া। এই ম্যাচে দুই দল মিলিয়ে মোট ৪২৮ রান ওঠে, যা ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে খেলা কোনও টি-টোয়েন্টি ম্যাচে সর্বোচ্চ। রেকর্ড গড়া এই ম্যাচে শক্তিশালী জয় দিয়ে সিরিজ শুরু করল টিম ইন্ডিয়া।