খেলা – গত মরসুমের ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে চলতি আইএসএল মরসুমে প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে গোড়া থেকেই কঠোর পরিকল্পনায় চলছে ইস্টবেঙ্গল। গতবার টানা ছয়টি ম্যাচে হেরে প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে পড়েছিল লাল-হলুদের দল। এবার সেই পুনরাবৃত্তি ঠেকাতে তারা আটজন বিদেশি ফুটবলারের মধ্যে ছয়জনকে নিয়ে দল সাজানোর কৌশল নিয়েছে।
এই কৌশলের অংশ হিসেবে জানুয়ারি থেকে দলে ফিরবেন হিজাজি ও তালাল, এবং কোচ অস্কার ব্রুজো আট বিদেশির মধ্যে থেকে ছয়জনকে মূল দলে রাখার সিদ্ধান্ত নেবেন। এই পরিকল্পনার মধ্যেই ইস্টবেঙ্গল নজর দিয়েছে বলিভিয়ান অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার রামিরো ভাকার দিকে। ২৫ বছর বয়সি এই প্রতিভাবান ফুটবলার বলিভারের হয়ে পাঁচটি গোল করেছেন এবং সাতটি গোল করিয়েছেন। লেফট উইং ও সেন্ট্রাল মিডফিল্ড—দুই জায়গায় খেলার দক্ষতা রয়েছে তাঁর, এবং তিনি বলিভিয়ার জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্বও করেছেন।
এর আগে প্যালেস্টাইনের রশিদ ও ব্রাজিলের মিগুয়েলকে চুক্তিবদ্ধ করেছে ইস্টবেঙ্গল। এছাড়া সার্বিয়ান ডিফেন্ডার ইভানের সঙ্গে আলোচনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেও শেষ মুহূর্তে চুক্তি ভেস্তে যায়। তবে একজন বিদেশি স্ট্রাইকারের সঙ্গে আলোচনা অনেকদূর এগিয়েছে, এবং আগামী চার দিনের মধ্যেই সেই বিষয়ে চূড়ান্ত ঘোষণা আসতে পারে।
তবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ দেখা দিয়েছে একজন উপযুক্ত আফ্রিকান ডিফেন্ডার নিয়োগে। বেশিরভাগ সম্ভাব্য ফুটবলার ইউরোপের ক্লাবে চুক্তিবদ্ধ থাকায় এই বিষয়ে সমস্যা দেখা দিয়েছে। কোচিং স্টাফের সদস্য থাংবই সিংটো আফ্রিকায় গিয়ে পর্যবেক্ষণের পরিকল্পনা করলেও এখনও কোনও সম্ভাবনাময় ডিফেন্ডার খুঁজে পাওয়া যায়নি।
ইস্টবেঙ্গলের এই সক্রিয় দলগঠনের কৌশল এবং বিদেশি নিয়োগে আগ্রাসী মনোভাব দেখাচ্ছে, দল এবার যে প্লে-অফের স্বপ্নপূরণে এক ইঞ্চিও জমি ছাড়তে রাজি নয়।
