দেশ – মহাকাশ অভিযানে ইতিহাস গড়ল ভারত। প্রথমবারের জন্য আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (ISS) পা রাখলেন একজন ভারতীয় — গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা। বর্তমানে তিনি প্রতি ৯০ মিনিটে পৃথিবীকে একবার করে প্রদক্ষিণ করছেন। বলা যায়, এই মুহূর্তে তিনি হয়তো ঠিক আপনার মাথার উপর দিয়েই উড়ে চলেছেন ৪০০ কিলোমিটার উপরে, পৃথিবীর কক্ষপথে।
এই ঐতিহাসিক উপস্থিতি আগামী দু’দিনের জন্য শুধুমাত্র ভারত নয়, গোটা বিশ্বের মহাকাশ অভিযানের নয়া মাইলফলক। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন তৈরি হয়েছে আমেরিকা, রাশিয়া, ইউরোপীয় ইউনিয়ন, জাপান ও কানাডার যৌথ উদ্যোগে। দেখতে অনেকটা ফুটবলের মতো আকৃতির এই স্পেস স্টেশনটি ঘণ্টায় ২৮,০০০ কিমি গতিতে পৃথিবীকে দিনে ১৬ বার প্রদক্ষিণ করে। এর ফলে মহাকাশচারীরা দিনে ১৬ বার সূর্যোদয় দেখার সুযোগ পান।
সবচেয়ে চমকপ্রদ বিষয়, আপনি চাইলে শুভাংশু শুক্লা যেখানে অবস্থান করছেন সেই আইএসএস-কে নিজের চোখেই দেখতে পারবেন। ভোরের আলো ফোটার আগে অথবা সূর্য অস্ত যাওয়ার কিছু আগে পরিষ্কার আকাশে এটি উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো দেখা যায়। কারণ সেই সময় সূর্যের আলো এই স্টেশনের গায়ে পড়ে প্রতিফলিত হয়। দক্ষিণ ভারতের কেরালা ও আশপাশের অঞ্চল থেকে এই স্পেস স্টেশনকে প্রায় পাঁচ মিনিটের জন্য সহজেই দেখা সম্ভব — তাও কোনো দূরবীন ছাড়াই।
শুধু এই মহাকাশযাত্রা নয়, এই মিশনের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে বিশাল অর্থনৈতিক দায়বদ্ধতাও। শুভাংশু শুক্লার জন্য ভারতের পক্ষ থেকে করা হয়েছে প্রায় ২০০ কোটি টাকার বিমা, যেখানে জীবনের ঝুঁকি, দুর্ঘটনা বা যেকোনো রকম শারীরিক ক্ষতির কথা মাথায় রাখা হয়েছে। অন্যদিকে, নাসার পক্ষ থেকেও তার জন্য একটি আলাদা বিমা করানো হয়েছে যার পরিমাণ প্রায় ৬০ মিলিয়ন ডলার — অর্থাৎ প্রায় ৫০০ কোটি টাকা।
বিশেষজ্ঞদের মতে, মহাকাশে মানুষের জীবনের ঝুঁকি এতটাই বেশি যে এই বিমা পরিকল্পনাগুলি অত্যন্ত উচ্চমূল্যের হয়ে থাকে। সাধারণত একজন মহাকাশচারীর জীবন মূল্যায়ন করা হয় প্রায় ১৬০ কোটি টাকা পর্যন্ত। বিমায় কাভার করা হয় প্রশিক্ষণ চলাকালীন দুর্ঘটনা, মহাকাশযানের যান্ত্রিক ত্রুটি, মিশন বাতিল হয়ে যাওয়া, গুরুতর চোট, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত।
এই মুহূর্তে শুভাংশু শুক্লার উপস্থিতি শুধু মহাকাশ অভিযানে নয়, ভারতীয় বৈজ্ঞানিক কৃতিত্ব ও আন্তর্জাতিক স্তরে দেশের অবস্থানকে আরও উজ্জ্বল করেছে। তাঁকে নিয়ে ভারতবাসীর মধ্যে গর্ব ও উৎসাহের ঢেউ বইছে।
এবং আপনি যদি আকাশের দিকে তাকান — হয়তো তাঁকে এখনও দেখতে পাবেন।
