খেলা – সিরিজ যখন রুদ্ধশ্বাস ক্লাইম্যাক্সে দাঁড়িয়ে, তখন আবহাওয়াই যেন নাটকের শেষ দৃশ্যের লেখক হতে চাইছে। রবিবার ওভালে চতুর্থ দিনের খেলায় ভারত-ইংল্যান্ড টেস্টে যে হারে উত্তেজনা বেড়েছিল, মনে হচ্ছিল সেদিনই বুঝি ম্যাচের পর্দা নামবে। ৩৭৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ডের হাতে ছিল ৯ উইকেট, আর ভারতের লক্ষ্য ছিল সেই ৯ উইকেট তুলে সিরিজে সমতা ফেরানো।
প্রথম সেশনে বেন ডাকেট ও ওলি পোপকে ফিরিয়ে দিয়ে ভারত দারুণভাবে ম্যাচে ফিরে আসে। তখনই ম্যাচ খানিকটা ভারতের দিকে হেলে পড়ে। কিন্তু এরপর হ্যারি ব্রুক ও জো রুট ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। মাত্র ১৯ রানে ব্রুকের ক্যাচ ফেলেছিল ভারত এবং সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি ৯৮ বলে ১১১ রানের দুরন্ত ইনিংস খেলেন। অন্যদিকে রুট তুলে নেন নিজের ৩৯তম টেস্ট শতরান। দু’জনে মিলে ইংল্যান্ডকে জয়ের খুব কাছাকাছি নিয়ে যান। একসময় মনে হচ্ছিল, ইংল্যান্ড আরও একবার ৩০০-র বেশি রান তাড়া করে জিততে চলেছে এবং সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে পকেটে পুরবে।
তবে ভারত হাল ছাড়েনি। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ জ্যাকব বেথেল ও জো রুটকে ফিরিয়ে ম্যাচে নতুন করে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনেন। ঠিক যখন ম্যাচ যে কোনও দিকে যেতে পারে, তখন খেলার মাঝে হস্তক্ষেপ করে প্রকৃতি। প্রথমে খারাপ আলো, তারপর বৃষ্টি। দিনের খেলা তাড়াতাড়ি শেষ করে দিতে বাধ্য হন আম্পায়াররা। এই সিদ্ধান্তে অনেকেই অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন এবং সমালোচকরা এটিকে ‘অলস সিদ্ধান্ত’ বলে কটাক্ষ করেছেন।
এখন প্রশ্ন, সোমবার ৫ অগস্ট কী হতে চলেছে ওভালের এই মহারণে? ইংল্যান্ডের দরকার মাত্র ৩৫ রান, ভারতের চাই ৪ উইকেট। কিন্তু আবহাওয়ার পূর্বাভাস প্রবল চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এক বেসরকারি সংস্থা জানিয়েছে, দুপুর ১টার পর থেকেই দক্ষিণ লন্ডনে বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে, যদিও সকাল বেলার সেশনে খেলার সুযোগ থাকতে পারে।
একোয়াওয়েদার জানিয়েছে, দুপুর ২টার পর বৃষ্টির সম্ভাবনা বেড়ে দাঁড়াবে ৬০ শতাংশে। মেট অফিসের পূর্বাভাস আরও হতাশাজনক—সকাল ১১টা থেকেই ৪০ শতাংশ বৃষ্টির সম্ভাবনা, যা দুপুর থেকে বেড়ে ৬০ শতাংশে পৌঁছতে পারে এবং বিকেল ৫টা পর্যন্ত টানা বৃষ্টি চলতে পারে।
এখন ক্রিকেটপ্রেমীরা আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করছেন, যেন সিরিজের শেষ শব্দটা লেখা হয় মাঠের লড়াইয়ে, প্রকৃতির কোনও জলমগ্ন স্ক্রিপ্টে নয়। শেষ দৃশ্য আমরা মাঠে দেখতে পাব, নাকি আবহাওয়াই হয়ে উঠবে ম্যাচের ফাইনাল নায়ক—এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে গোটা ক্রিকেটবিশ্ব।
