কলকাতা – আর মাত্র কয়েকদিনের অপেক্ষা, তারপরই বাঙালি থেকে অবাঙালি—সকলের প্রাণের উৎসব দুর্গাপুজো। পাড়ায়, মহল্লায়, সর্বত্রই চলছে পুজোর তোড়জোড়। তারই অংশ হিসেবে জোর কদমে চলছে প্রতিমা তৈরির কাজ। বুলবুলচন্ডী অঞ্চলের মধ্যেমকেন্দুয়া কুমোরটুলির নন্দিনী শিল্পালয়ে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন মৃৎশিল্পীরা। এখানে প্রতিমা নির্মাণের শেষ মুহূর্তের কাজ চলছে দিন-রাত এক করে।
প্রতিবছরের মতো এ বছরও ভিন্ন ভিন্ন থিমে দুর্গা প্রতিমা গড়ে তুলেছেন মৃৎশিল্পী উৎপল সিংহ। এবছর তিনি দুটি থিম প্রতিমাসহ মোট ১৬টি প্রতিমা তৈরি করেছেন। শারদ উৎসবের আগমনী সুরে প্রতিমা সাজানোর কাজে ব্যস্ত তিনি ও তাঁর সহযোগীরা। তবে উৎসব যতই এগিয়ে আসছে, ততই বাড়ছে শিল্পীদের দুশ্চিন্তা।
উৎপল সিংহ জানান, প্রতিমা তৈরির জিনিসপত্রের দাম লাগামছাড়া। মাটি, শ্রমিক, বাঁশ, খড় থেকে শুরু করে সমস্ত উপকরণের খরচ বেড়েছে বহুগুণে। ফলে শিল্পীদের আয় আর খরচের হিসেব মিলছে না। এর পাশাপাশি সহজলভ্য মাটির অভাবও সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
তিনি আরও বলেন, রাজ্য সরকার পুরোহিত থেকে শুরু করে বিভিন্ন শিল্পী—গান-বাজনার সঙ্গে যুক্ত মানুষদের জন্য শিল্পী ভাতা চালু করেছে। কিন্তু মৃৎশিল্পীরা সেই সুবিধা থেকে বঞ্চিত। উৎপলবাবুর আক্ষেপ, “আমাদের কোনো ভাতা নেই, নিজেদের উপার্জনের ওপর নির্ভর করে সংসার চালাতে হয়। কোনো শিল্পী অসুস্থ হয়ে পড়লে বা দুর্ঘটনার শিকার হলে দেখার কেউ থাকে না।”
মুখ্যমন্ত্রীর কাছে আবেদন জানিয়ে তিনি বলেন, “যদি রাজ্য সরকার মৃৎশিল্পীদের জন্যও শিল্পী ভাতা চালু করে, তাহলে অনেকের জীবন বাঁচবে, শিল্পীরা উপকৃত হবেন।”
দুর্গাপুজোকে ঘিরে যেমন আলো, রঙ ও আনন্দের উৎসব ছড়িয়ে পড়ে, তেমনই প্রতিমা তৈরির এই শিল্পীরা তাঁদের শিল্পকর্ম দিয়ে সেই আনন্দকে আরও বাড়িয়ে তোলেন। কিন্তু তাঁদের দুঃখ-কষ্ট ও আর্থিক সমস্যার কথাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। উৎসবের ঝলকানির আড়ালে শিল্পীদের দাবি-দাওয়া পূরণ হবে কি না, এখন সেদিকেই তাকিয়ে আছেন সবাই।
