খেলা – ইডেনের চরম প্রতিকূল পিচে, যেখানে দুই দিনে পড়েছে গুনে গুনে ২৬টি উইকেট, সেখানেই আশ্চর্য এক রেকর্ড গড়লেন কেএল রাহুল। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-স্পিন দ্বৈত আক্রমণের সামনে দীর্ঘ লড়াই করে তিনি প্রথম ইনিংসে করলেন ১১৯ বলে ৩৯ রান—দেখতে কম হলেও ম্যাচ পরিস্থিতির নিরিখে অত্যন্ত মূল্যবান। চারটি চার ও একটি ছক্কায় সাজানো এই ইনিংসটি বড় স্কোরে রূপ না নিলেও প্রশংসিত হচ্ছে বিস্তর, কারণ ইডেন টেস্টে ভারতের মাটিতে প্রথম দুই ইনিংস মিলিয়ে এটিই সর্বনিম্ন ‘সর্বোচ্চ স্কোর’। অসমান বাউন্স, আচমকা টার্ন ও অনিশ্চিত ট্র্যাজেক্টরির মধ্যে রাহুলের ধৈর্যই তাঁকে ইতিহাসের পাতায় তুলে দিয়েছে।
শনিবার ইনিংসের শুরুতে ওয়াশিংটন সুন্দরকে সঙ্গে নিয়ে ভালো সূচনা করেন রাহুল। কিন্তু প্রাথমিক চাপে পড়েও যখন মনে হচ্ছিল বড় জুটি গড়া সম্ভব, তখনই হার্মারের ঘূর্ণিতে সাজঘরে ফেরেন সুন্দর। তবুও রাহুল নিজের উইকেট আঁকড়ে ধরে লড়াই চালিয়ে যান। শেষমেশ কেশব মহারাজের বলে আউট হওয়ার আগে তিনি দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৩৯ রান করেন—এবং ঘটনাচক্রে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস মিলিয়েও এটিই সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রান। গত ১৫ বছরে দেশের মাটিতে কোনও টেস্টের প্রথম দুই ইনিংসে এত কম রানই সর্বোচ্চ হিসেবে দেখা যায়নি। ২০১০ সালের ডারবান টেস্টে ভিভিএস লক্ষ্মণের ৩৮ রানের পর এটাই সর্বনিম্ন সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর।
এই ইনিংসের মধ্যেই আরও এক বৃহৎ মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলেছেন রাহুল। ইডেনে ১৫ রান করার সঙ্গে সঙ্গেই টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর চার হাজার রানের মাইলফলক পূর্ণ হয়। ভারতীয়দের মধ্যে ১৮তম ব্যাটার হিসেবে তিনি ঢুকে পড়লেন ‘৪০০০ রান ক্লাবে’। চলতি মরশুমে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন এই ওপেনার—৯ ম্যাচে করেছেন ৭৯৩ রান, গড় ৫৩। তার মধ্যে রয়েছে তিনটি শতরান ও তিনটি অর্ধশতরান।
