খেলা – আইপিএলের মিনি নিলামের মাত্র দু’সপ্তাহ আগে অবসরের ঘোষণা করলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেল। রবিবার সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা এক ভিডিও বার্তায় তিনি জানান, আইপিএলে আর খেলবেন না। তাঁর এই সিদ্ধান্তের পরেই কলকাতা নাইট রাইডার্সের কো-ওনার শাহরুখ খান লিখলেন এক আবেগঘন খোলা চিঠি, যেটিতে ফুটে উঠল রাসেলের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা আর স্নেহ।
রাসেলের অবসরের ভিডিও সামনে আসতেই শাহরুখ লেখেন, অসংখ্য স্মৃতি আর অসাধারণ অবদানের জন্য তিনি আন্দ্রেকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন। তিনি বলেন, রাসেল সবসময়ই কেকেআর-এর ‘knight in shining armour’, আর দলের ইতিহাসে তাঁর স্থান চিরস্থায়ী। শাহরুখ আরও জানান, পরিস্থিতি বদলালেও নাইট পরিবারে রাসেলের গুরুত্ব অপরিবর্তিত থাকবে।
শাহরুখ তাঁর বার্তায় রাসেলের নতুন ভূমিকা নিয়েও কথা বলেন। খেলোয়াড় জীবন শেষ করে এখন থেকে তিনি কেকেআর-এ ‘পাওয়ার কোচ’ হিসেবে কাজ করবেন। শাহরুখের ভাষায়, রাসেল নিজের অভিজ্ঞতা আর শক্তি দলের তরুণ ক্রিকেটারদের কাছে পৌঁছে দেবেন, আর তাঁকে অন্য কোনও দলের জার্সিতে কল্পনাই করা যায় না। বার্তার শেষে শাহরুখ লেখেন—“Muscle Russell for life!”
রাসেল নিজের ভিডিও বার্তায় জানান, কেকেআর সিইও ভেঙ্কি মাইসোর ও শাহরুখের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করেই তিনি কোচিংয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। গত কয়েক মরসুমে পারফরম্যান্সে ওঠানামা থাকায় সম্প্রতি কেকেআর তাঁকে রিলিজ করেছিল। তবুও আইপিএলের সবচেয়ে বিধ্বংসী অলরাউন্ডারদের তালিকায় রাসেলের নাম এখনও অমলিন।
২০০৮ সাল থেকে কেকেআর-এর সঙ্গে যুক্ত শাহরুখ খানের রাসেলের সঙ্গে সম্পর্ক বরাবরই ছিল বিশেষ। মাঠের বাইরে ও ভেতরে তাঁদের বন্ধন বহুবার প্রকাশ্যে এসেছে। অন্যদিকে কর্মজীবনেও এখন ব্যস্ত শাহরুখ। পাঠান, জওয়ান এবং ডাঙ্কি-র পর তিনি দেখা দিয়েছেন আরিয়ান খানের ওয়েব সিরিজ The Bands of Bollywood এবং The Roshans-এ। বর্তমানে তিনি শ্যুটিং করছেন সিদ্ধার্থ আনন্দ পরিচালিত King ছবির, যেখানে রয়েছেন সুহানা খান, অভিষেক বচ্চন ও দীপিকা পাড়ুকোন।
