খেলা – নিলামের ঠিক আগে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) আন্দ্রে রাসেলকে ছেড়ে দিয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু পরে তাঁকে IPL-এ নতুন ভূমিকায় পাওয়ার কোচ হিসেবে দলে ফেরানো হয়। দলের সিইও বেঙ্কি মাইসোর জানান, এই সিদ্ধান্তে আবেগের পাশাপাশি বড় টাকার হিসাবও জড়িত ছিল। রাসেলের অবসর এবং কোচিং ভূমিকায় যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত হঠকারী নয়, বরং দীর্ঘ আলোচনা, মূল্যায়ন এবং আর্থিক হিসাব-নিকাশের ফল।
বেঙ্কি বলেন, রাসেলকে ছেড়ে দেওয়ার খবর শুনে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন তিনি। তখনই তিনি বিষয়টি জানান দলের মালিক শাহরুখ খানকে। শাহরুখ প্রস্তাব দেন, যদি ফ্রাঞ্চাইজি রাসেলকে ছাড়তে বাধ্য হয়, তবে তিনি অবসর নিয়ে দলের কোচিং সেটআপে যোগ দিতে পারেন। এই কথাই রাসেলের মনে শক্তি যোগায় এবং তিনি নতুন দায়িত্ব নিতে রাজি হন।
বাজেট বিষয়েও বড় ভূমিকা ছিল। নিলামের আগে রাসেলের চুক্তি ছিল ১২ কোটি টাকা। কিন্তু IPL-এর রিটেনশন নিয়ম অনুযায়ী চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে রাখায় বাজেট থেকে কাটা হয়েছিল ১৮ কোটি টাকা। বেঙ্কি বলেন, ছোট নিলামের ক্ষেত্রে এই অঙ্ক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ১২ কোটি থাকলে পরিস্থিতি অন্যরকম হতো, কিন্তু ১৮ কোটি বাজেটের কারণে দলকে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।
রাসেল সিদ্ধান্তে আঘাত পেয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু KKR পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক এত গভীর ছিল যে দূরে সরে যাওয়ার কথা ভাবতে পারেননি। ১১ বছরের সম্পর্ক, পুরনো স্মৃতি এবং দলের প্রতি আবেগ সব মিলিয়ে তিনি ভেঙে পড়েছিলেন। বেঙ্কি জানান, ফিটনেস বাড়ানোর জন্য বিদেশ পাঠানো, নির্বাসনের সময়ে পাশে থাকা—সবসময়ই রাসেল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
রাসেলকে পাওয়ার কোচ হিসেবে নেওয়া হয়েছে নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের শেখানোর জন্য। তাঁর শারীরিক শক্তি, লম্বা শট মারার ক্ষমতা এবং ম্যাচ শেষ করার মানসিক দক্ষতা দলের তরুণদের জন্য আদর্শ। কোচিংয়ের চাইতে ড্রেসিংরুমে ইতিবাচক ভাব বজায় রাখা হবে তাঁর প্রধান দায়িত্ব।
শুধু রাসেল নয়, পুরো কোচিং স্টাফ বদলেছে। অভিষেক নায়ার প্রধান কোচ, দলে যোগ দিয়েছেন ডোয়েন ব্র্যাভো, শেন ওয়াটসন, টিম সাউদি। বেঙ্কি জানান, ২০২৪ সালের পর জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার কারণে নতুন প্রজন্মের সদ্য অবসর নেওয়া ক্রিকেটাররাই সবচেয়ে উপযুক্ত। তাই পুরনো অভিজ্ঞতা নয়, নতুন দৃষ্টিভঙ্গিকেই গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার, IPL-এ রাসেলের অবসর এবং KKR-এ তাঁর নতুন দায়িত্ব—উভয়ই আবেগ, বাস্তবতা এবং অর্থনৈতিক পরিকল্পনার সমন্বয়। আর এই পুরো অধ্যায়ের নেপথ্যে রয়েছেন শাহরুখ খান।
