উত্তরবঙ্গ – পর্যটন শিল্পের বিকাশ, আন্তঃসীমান্ত বাণিজ্যকে আরও সক্রিয় করা এবং ‘সিটি অব জয়’ কলকাতার সঙ্গে সাংস্কৃতিক বিনিময়কে জোরদার করার লক্ষ্য সামনে রেখে ভুটানের গেলফু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে ড্রুক এয়ারের গেলফু–কলকাতা আন্তর্জাতিক বিমান পরিষেবা আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হল। পারো-র পর গেলফু হল ভুটানের দ্বিতীয় আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর, যা খোলার ফলে ভারতীয় পর্যটকদের কাছে ভুটানে পৌঁছনোর পথ আরও সহজ ও মসৃণ হয়ে গেল বলে মত ট্যুর অপারেটরদের।
রাজকীয় আয়োজনের মধ্য দিয়ে গেলফু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে প্রথম আন্তর্জাতিক ফ্লাইট কলকাতার উদ্দেশ্যে উড়ে গিয়ে এক ঐতিহাসিক মাইলফলক সৃষ্টি করেছে। এতদিন দক্ষিণ ভুটানে সরাসরি বিমানযোগে পৌঁছানোর কোনও উপায় ছিল না। এবার সেই পথ খুলে গেল। ভুটানের প্রধানমন্ত্রী শেরিং টোবগে ড্রুকএয়ারের এই নতুন বিমান পরিষেবার উদ্বোধন করেন। সারপাং জেলার গেলফু বিমানবন্দর ভুটানের ‘গেলফু মাইন্ডফুলনেস সিটি’ প্রকল্পের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে নির্মাণ কাজ শুরু করেছিলেন ভুটানের রাজা জিগমে খেসার নামগেল ওয়াংচুক। ভুটানি ঐতিহ্য ও আধুনিক স্থাপত্যশৈলীর সংমিশ্রণে তৈরি বিমানবন্দরের ডায়াগ্রিড কাঠামো, কাঠের ব্যবহার, হস্তশিল্পের নকশা এবং ড্রাগনের মোটিফ এটিকে আলাদা করে তুলেছে। ভবিষ্যতে এটি এক দর্শনীয় স্থানে পরিণত হবে বলেই আশা প্রশাসনের।
৬৮ হাজার বর্গমিটার জুড়ে বিস্তৃত বিমানবন্দরটি প্রতিদিন ১২৩টি বিমান ওঠানামা পরিচালনা করতে সক্ষম। ২০৪০ সালের মধ্যে বছরে ১.৩ মিলিয়ন যাত্রী পরিষেবা দেওয়ার লক্ষ্যে এর নকশা তৈরি করা হয়েছে। বিমানবন্দরের ভেতরে রয়েছে যোগব্যায়াম ও ধ্যানের জন্য পৃথক নিরিবিলি স্থান, পাশাপাশি এর মডুলার কাঠামো ভবিষ্যতের সম্প্রসারণকে সহজতর করবে। বিমান চলাচল বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে নকশাটি দ্রুত আপগ্রেড করা যাবে।
ড্রুকএয়ার জানিয়েছে, নতুন গেলফু–কলকাতা বিমান পরিষেবা চালু হওয়ায় গেলফু অঞ্চলে পর্যটন ব্যাপক বৃদ্ধি পাবে। পাশাপাশি জোরদার হবে আন্তঃসীমান্ত বাণিজ্য ও অর্থনৈতিক কার্যকলাপ। কলকাতা ও ভুটানের মধ্যে সাংস্কৃতিক আদানপ্রদানও অনেক সহজ হবে। একমুখী টিকিটের মূল্য ৫,৫০০ টাকা থেকে শুরু করে ৩৫,০০০ টাকা পর্যন্ত। ট্যুর অপারেটরদের মতে, ভারতের পর্যটকদের ভুটানে যাওয়ার আগ্রহ গত কয়েক বছরে ক্রমশ বেড়েছে। এতদিন সড়কপথে বা পারো বিমানবন্দরে নেমে ভুটান ভ্রমণ করতে হত। এবার গেলফু বিমানবন্দর চালু হওয়ায় সেই সময়সাপেক্ষ সমস্যা অনেকটাই মিটল।
