খেলা – সব বিতর্ককে পিছনে ফেলে ফের রানের আলোয় স্মৃতি মান্ধানা। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে অবশেষে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠলেন ভারতের সহ অধিনায়ক। কেরালার গ্রিনফিল্ড আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ৪৮ বলে ৮০ রানের দুরন্ত ইনিংস খেললেন স্মৃতি। তাঁর ব্যাট থেকে এল ১১টি চার ও ৩টি ছক্কা, আর সেই সঙ্গে মাঠের বাইরে ছিটকে গেল সাম্প্রতিক সব সমালোচনা।
এই সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচে স্মৃতির ব্যাট একেবারেই নীরব ছিল। ২৫, ১৪ ও ১—এই ছিল তাঁর রান। সেই ব্যর্থতার চাপ নিয়েই চতুর্থ ম্যাচে ওপেন করতে নেমেছিলেন তিনি। শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে দেখা যায় স্মৃতিকে। পাওয়ার প্লে থেকেই শ্রীলঙ্কার বোলারদের উপর চাপ তৈরি করেন ভারতের সহ অধিনায়ক। অর্ধশতরান পার করার পর সেঞ্চুরির দিকেই এগোচ্ছিলেন তিনি, কিন্তু ৮০ রানে এসে থামতে হয় স্মৃতিকে।
পলাশ পর্বের বিতর্ক কাটিয়ে শ্রীলঙ্কা সিরিজের মধ্য দিয়েই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরেছিলেন স্মৃতি মান্ধানা। তবে প্রথম দিকের ম্যাচগুলোতে রান না পাওয়ায় সমালোচনার মুখে পড়তে হয় তাঁকে। ২৩ নভেম্বর সকালে ব্যক্তিগত জীবনের এক ঝটকায় নানা ঘটনাও আলোচনায় আসে। বাগদানের পর বিয়ে ভেঙে যাওয়া, শরীর নিয়ে কটাক্ষ—সব মিলিয়ে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি।
এই ম্যাচে শুধু ৮০ রানের ইনিংসই নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০ হাজার রানের মাইলফলকও ছুঁয়ে ফেললেন স্মৃতি মান্ধানা। আরও একবার প্রমাণ করলেন, যাবতীয় চাপ ও বিতর্কের ঊর্ধ্বে উঠে তাঁর প্রথম এবং একমাত্র ভালোবাসা ক্রিকেটই।
স্মৃতির পাশাপাশি এদিন দুরন্ত ব্যাটিং করেন শেফালি ভার্মাও। তিনি ৭৯ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন। শেষদিকে রিচা ঘোষ মাত্র ১৬ বলে ৪০ রানের মারকাটারি ইনিংস খেলিয়ে ভারতের স্কোর আরও উঁচুতে নিয়ে যান। প্রথমে ব্যাট করে ভারত ২০ ওভারে ২ উইকেটে ২২১ রানের বিশাল স্কোর দাঁড় করায়।