আন্তর্জতিক – মহাকাশকে বিদায় জানিয়ে নাসা থেকে অবসর নিয়েছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত নভোচারী সুনীতা উইলিয়ামস। ২৭ বছর নাসার সঙ্গে কাজ করা এই মহাকাশকন্যা মোট ৬০৮ দিন মহাশূণ্যে কাটিয়েছেন। মঙ্গলবার নাসা আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর অবসরের খবর নিশ্চিত করেছে।
নাসার প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান বলেন, সুনীতা উইলিয়ামস মহাকাশযানের ক্ষেত্রে একজন পথিকৃৎ। তাঁর নেতৃত্বে মহাকাশ স্টেশনে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ অনুসন্ধান সম্পন্ন হয়েছে, যা ভবিষ্যতের গবেষণায় অনেক কাজে দেবে। তাঁর অবদান নিম্নকক্ষপথের মিশনের পথও প্রশস্ত করেছে।
সুনীতার অসাধারণ সাফল্য পরবর্তী প্রজন্মকে বড় স্বপ্ন দেখার প্রেরণা দেবে। অবসরের পরে নাসা তাঁকে অভিনন্দন জানিয়েছে এবং সকল কাজের জন্য ধন্যবাদও জানিয়েছে। ১৯৯৮ সালে নাসার নির্বাচিত হওয়ার পর থেকে তিনটি ফ্লাইটে তিনি মহাশূন্যে ৬০৮ দিন কাটিয়েছেন, যা নাসার নভোচারী হিসেবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
সুনীতা কখনও ভাবেননি যে তিনি অ্যাস্ট্রোনট হবেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, মূলত পশু চিকিৎসক হওয়ার ইচ্ছে ছিল। পরে তিনি মেরিল্যান্ডের ইউএস নেভাল অ্যাকাডেমিতে যোগ দেন। সেখানে প্রথম আগ্রহ ছিল ডাইভিং, পরে বিমান চালক হিসেবে প্রশিক্ষণ নেন। প্রাথমিকভাবে জেটবিমানে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হেলিকপ্টারে নিযুক্ত হন।
সুনীতা প্রথম মহাকাশে পা রেখেছিলেন ২০০৬ সালের ৯ ডিসেম্বর। এক ফ্লাইটে তিনি ২৯ ঘণ্টা ১৭ মিনিটের চারটি স্পেসওয়াক সম্পন্ন করে তৎকালীন বিশ্ব রেকর্ড তৈরি করেছিলেন। তিনি ১৯৬৫ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর আমেরিকার ওহিয়োতে জন্মগ্রহণ করেন। বাবা দীপক পান্ডিয়ার জন্ম গুজরাতের মেহসানার ঝুলাসন গ্রামে।
