অফ বিট – ভারতের পাহাড়ি শহরগুলির ভিড়ের বাইরে লুকিয়ে থাকা এক শান্ত সুন্দর জনপদ হল Kotgarh। Shimla-র কাছেই অবস্থিত এই ছোট্ট শহর চারদিকের সবুজ বন, শীতল পাহাড়ি হাওয়া এবং বিস্তীর্ণ আপেলের বাগানের জন্য বিশেষভাবে পরিচিত। এখানে জীবনযাত্রা অত্যন্ত ধীর এবং শান্ত, যা শহুরে কোলাহল থেকে দূরে এসে স্বস্তি খোঁজা পর্যটকদের কাছে একেবারেই আদর্শ।
শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্য নয়, ভারতের আপেল চাষের ইতিহাসেও কোটগড়ের অবদান অসামান্য। তাই এই জায়গাকে ‘অ্যাপেল সিটি অফ ইন্ডিয়া’ বলা হয়। বিংশ শতাব্দীর শুরুতে আমেরিকান মিশনারি Samuel Evans Stokes এখানেই প্রথম সফলভাবে বাণিজ্যিক আপেল চাষ শুরু করেন। পরবর্তীকালে এই উদ্যোগ ছড়িয়ে পড়ে গোটা Himachal Pradesh জুড়ে, যা রাজ্যটিকে ভারতের অন্যতম প্রধান আপেল উৎপাদনকারী অঞ্চলে পরিণত করে।
পর্যটকদের জন্যও কোটগড় এক অনন্য অভিজ্ঞতার জায়গা। আগস্ট থেকে অক্টোবর পর্যন্ত আপেল তোলার মরশুমে বাগান ভ্রমণ বিশেষ আকর্ষণ। কাছেই অবস্থিত Tani Jubbar Lake, যা পিকনিক ও ফটোগ্রাফির জন্য অত্যন্ত জনপ্রিয়। এছাড়া ঐতিহাসিক গুরুত্বে ভরপুর Thanedar গ্রামও পর্যটকদের টানে, যেখানে প্রথম আপেলের চারা রোপণ করা হয়েছিল।
এখানে স্থানীয় মন্দির দর্শন, হোমস্টেতে থেকে হিমাচলি জীবনযাত্রার স্বাদ নেওয়া—সব মিলিয়ে ভ্রমণ হয়ে ওঠে আরও সমৃদ্ধ। মার্চ থেকে জুন পর্যন্ত বসন্ত ও গ্রীষ্মে আবহাওয়া থাকে মনোরম, আর সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের শরতে আপেল তোলার উৎসব শহরকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে। শীতকালে তুষারপাত এই অঞ্চলকে অপরূপ সৌন্দর্যে ভরিয়ে দিলেও যাতায়াতে কিছুটা অসুবিধা হতে পারে।
যোগাযোগের দিক থেকেও সুবিধাজনক এই পাহাড়ি শহর। নিকটতম বিমানবন্দর শিমলা, আর রেলপথে শিমলা পৌঁছে সড়কপথে সহজেই কোটগড়ে পৌঁছনো যায়। ছোট্ট হলেও ইতিহাস, প্রকৃতি এবং কৃষির এক অনন্য মেলবন্ধন এই কোটগড়।