১৪ জানুয়ারি, ১৯৬৬ সালের ৩১শে অক্টোবর, সেই দিন যেদিন ৩৪ ঘণ্টা ১৫ মিনিটের একনিষ্ঠ চেষ্টায় পানামা খাল অতিক্রম করলেন একজন অ-আমেরিকান।সারা বিশ্বের মানুষের নজর সেদিন ওই দিকে। তবে শুধু পানামাই নয়, আরও অনেক কীর্তি যে জুড়ে আছে তাঁর নামের সঙ্গে, তিনি হলেন বাংলার কিংবদন্তি সাঁতারু মিহির সেন।
প্রশান্ত ও আটলান্টিক মহাসাগরকে যুক্ত করেছে যে খাল, সেই পানামা খাল প্রায় দুদিনের চেষ্টায় পার করেছেন মিহির সান।১৯৩০ সালে পুরুলিয়ায় জন্মেছিলেন মিহির সেন।ইংল্যান্ডে থাকতে থাকতেই তিনি পরিচিত হন ফ্লোরেন্স চ্যাডউইকের গল্পের সঙ্গে।আমেরিকান প্রথম মহিলা ফ্লোরেন্স, যিনি ইংলিশ চ্যানেল পার করেছিলেন।তাঁর কাহিনী মিহির সেনকে অনুপ্রাণিত করেছিল।তিনি তখন ভেবেছিলেন সাঁতার নিয়ে কিছু করার কথা।এই লক্ষেই শুরু হল তাঁর প্রথম ট্রেনিং।দিনের পর দিন কঠোর প্রশিক্ষণের পর নিজেকে দক্ষ করে তুললেন তিনি। তারপর প্রস্তুতি নিলেন ইংলিশ চ্যানেল জয়ের।
১৯৫৮ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর ইংলিশ চ্যানেল জয় করেন তিনি। সময় লেগেছিল ১৪ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট। তিনিই প্রথম ভারতীয় যিনি ইংলিশ চ্যানেল জিতেছিলেন। আর এই কৃতিত্বই ১৯৫৯ সালে তাঁকে এনে দেয় ‘পদ্মশ্রী’ সম্মান।কিন্তু তারপর ধরা পড়ে পারকিনসন’স ডিজিজ।১৯৯৭ সালে, মাত্র ৬৬ বছর বয়সেই চলে যান মিহির সেন।কিন্তু এখনও তিনি বাংলার অন্যতম প্রবাদপ্রতিম ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব হয়ে থেকে গেছেন ইতিহাসে
