দেশ – যাত্রীদের জন্য বিমান ভ্রমণ আরও স্বস্তিদায়ক করতে বড় পদক্ষেপ নিল Directorate General of Civil Aviation (DGCA)। আগামী ২০ এপ্রিল থেকে সমস্ত বিমানে অন্তত ৬০ শতাংশ আসন বাছাইয়ের জন্য আর অতিরিক্ত টাকা দিতে হবে না—এই পরিষেবা সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পাওয়া যাবে। ২০ মার্চ জারি করা সংশোধিত এয়ার ট্রান্সপোর্ট সার্কুলার অনুযায়ী, এই নতুন নিয়ম কার্যকর হবে ৩০ দিনের মধ্যে।
এতদিন যাত্রীরা মাত্র ২০ শতাংশ আসন বিনামূল্যে বেছে নেওয়ার সুযোগ পেতেন। বাকি আসনের জন্য বিমান সংস্থাগুলি ২০০ থেকে ২,১০০ টাকা পর্যন্ত অতিরিক্ত চার্জ করত, যা নির্ভর করত সিটের অবস্থান বা অতিরিক্ত লেগরুমের উপর। নতুন নির্দেশিকায় সিট বরাদ্দ প্রক্রিয়াকে আরও স্বচ্ছ ও যাত্রীবান্ধব করার উপর জোর দেওয়া হয়েছে।
DGCA জানিয়েছে, একই PNR-এর যাত্রীদের সম্ভব হলে কাছাকাছি বা একসঙ্গে বসানোর ব্যবস্থা করতে হবে, সাধারণত একই সারিতে। পাশাপাশি, স্পোর্টস ইকুইপমেন্ট বা বাদ্যযন্ত্র বহনের মতো অতিরিক্ত পরিষেবার খরচ ও শর্তও পরিষ্কারভাবে জানাতে হবে বিমান সংস্থাগুলিকে।
এই সিদ্ধান্তের পিছনে রয়েছে কেন্দ্রীয় বিমান মন্ত্রকের নির্দেশ, যাতে যাত্রীদের ন্যায্য সুবিধা নিশ্চিত করা যায়। তবে এই নতুন নিয়ম ঘিরে আপত্তি জানিয়েছে দেশের একাধিক বড় বিমান সংস্থা। IndiGo, Air India এবং SpiceJet-এর মতে, ৬০ শতাংশ আসন বিনামূল্যে দিতে হলে তাদের রাজস্বে প্রভাব পড়বে এবং ক্ষতি পুষিয়ে নিতে বিমান ভাড়া বাড়ানোর প্রয়োজন হতে পারে।
এছাড়াও Federation of Indian Airlines (FIA) মন্ত্রককে চিঠি দিয়ে এই সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার অনুরোধ জানিয়েছে। তাদের দাবি, এই নিয়ম কার্যকর হলে আর্থিক চাপ বাড়বে বিমান সংস্থাগুলির উপর।
ভারতের বিমানবন্দরগুলিতে প্রতিদিন ৫ লক্ষেরও বেশি যাত্রী যাতায়াত করেন। ফলে এই নতুন নিয়ম চালু হলে যাত্রীদের জন্য সিট নির্বাচন প্রক্রিয়া আরও সহজ, স্বচ্ছ এবং সাশ্রয়ী হবে বলেই মনে করা হচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, Directorate General of Civil Aviation-এর এই উদ্যোগ বিমান ভ্রমণকে আরও ন্যায়সঙ্গত ও যাত্রীকেন্দ্রিক করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।