দেশ – ভারতীয় ক্রীড়াজগতে নেমে এল শোকের ছায়া। প্রয়াত হলেন টেনিস কিংবদন্তি Leander Paes-এর মা Jennifer Paes। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৭২ বছর। দীর্ঘদিন ধরে ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করছিলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত রবিবার সেই লড়াই থেমে যায়। জেনিফারের প্রয়াণে শোকপ্রকাশ করেছেন পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী-সহ বহু বিশিষ্ট ব্যক্তি।
জেনিফার পেজ শুধু একজন তারকা ক্রীড়াবিদের মা নন, নিজেও ছিলেন দেশের অন্যতম পরিচিত বাস্কেটবল খেলোয়াড়। ১৯৭২ সালের অলিম্পিকে ভারতীয় বাস্কেটবল দলের সদস্য ছিলেন তিনি। পরে ১৯৮২ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় দলের অধিনায়কত্বও করেছিলেন। ভারতীয় মহিলা বাস্কেটবলে তাঁর অবদান আজও স্মরণীয় বলে মনে করেন ক্রীড়া মহলের অনেকে।
ভারতের প্রাক্তন হকি তারকা Vece Paes-এর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন জেনিফার। ভেস পেজ ১৯৭১ সালের হকি বিশ্বকাপে ব্রোঞ্জজয়ী ভারতীয় দলের সদস্য ছিলেন। পাশাপাশি ১৯৭২ সালের মিউনিখ অলিম্পিকে ব্রোঞ্জজয়ী ভারতীয় হকি দলেও খেলেছিলেন তিনি।
ভারতের ক্রীড়া ইতিহাসে পেজ পরিবার এক অনন্য নজির গড়েছে। একই পরিবারের তিন সদস্য অলিম্পিকে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন—এমন ঘটনা অত্যন্ত বিরল।
দীর্ঘদিন ধরে ক্যানসারে আক্রান্ত ছিলেন জেনিফার পেজ। তাঁর অস্ত্রোপচারও হয়েছিল। তবে বয়সজনিত জটিলতা এবং দীর্ঘ অসুস্থতার সঙ্গে লড়াইয়ের পর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। গত বছরের আগস্ট মাসেই প্রয়াত হয়েছিলেন লিয়েন্ডারের বাবা ভেস পেজ। এক বছরের মধ্যেই মা-বাবা দু’জনকেই হারালেন ভারতের অন্যতম সফল টেনিস তারকা।
জেনিফারের প্রয়াণে মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী এক্স হ্যান্ডেলে শোকবার্তা দিয়ে লেখেন, “ভারতের টেনিস কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেজের মা জেনিফার পেজের প্রয়াণে আমি শোকাহত। ভারতীয় ক্রীড়াক্ষেত্রে তাঁর অবদান চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে। লিয়েন্ডার ও তাঁর পরিবারের প্রতি আমার আন্তরিক সমবেদনা রইল।”
তিনি আরও লেখেন, “এই অপূরণীয় ক্ষতি সহ্য করার শক্তি যেন তাঁর পরিবার পায়। আমি তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করছি।”
উল্লেখ্য, জেনিফার পেজ ছিলেন মাইকেল মধুসূদন দত্ত-এর বংশধর। অন্যদিকে লিয়েন্ডার পেজ পশ্চিমবঙ্গের রাজনৈতিক মহলেও পরিচিত মুখ। বিধানসভা নির্বাচনের আগে তিনি বিজেপিতে যোগ দিয়েছিলেন।