খেলা – আগামী মাস থেকেই শুরু হতে চলেছে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মহারণ। ইতিমধ্যেই ব্রাজিল, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, নরওয়ের মতো শক্তিশালী দলগুলি তাদের বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা করে দিয়েছে। তবে এখনও পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে দল ঘোষণা করেনি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আর সেই কারণেই দীর্ঘদিন ধরে ফুটবলপ্রেমীদের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরছিল — আসন্ন বিশ্বকাপে কি খেলবেন Lionel Messi?
অবশেষে সেই জল্পনার অবসান ঘটালেন আর্জেন্টিনা দলের কোচিং স্টাফের সদস্য এবং মেসির প্রাক্তন সতীর্থ Roberto Ayala। তাঁর ঘোষণার পর থেকেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েছেন মেসি ভক্তরা।
আর্জেন্টিনার জনপ্রিয় রেডিও মাধ্যম ‘লা রেড’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আয়ালা জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ স্কোয়াডে মেসির থাকা প্রায় নিশ্চিত। তিনি বলেন, “মেসির থাকা ইতিমধ্যেই নিশ্চিত। তিনিই প্রথম ফুটবলার, যিনি বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিয়েছেন।”
তবে এখনও চূড়ান্ত স্কোয়াড তৈরির কাজ চলছে বলেও জানিয়েছেন আয়ালা। তিনি বলেন, “আমরা এমন একটি কলম দিয়ে তালিকা তৈরি করছি, যা প্রয়োজন হলে মুছে ফেলা যায়। তাই শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো।”
চলতি বছরের বিশ্বকাপে ‘জে’ গ্রুপে রয়েছে আর্জেন্টিনা। সেখানে মেসিদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া এবং জর্ডান। ফলে গ্রুপ পর্ব থেকেই জমজমাট লড়াইয়ের ইঙ্গিত পাচ্ছেন ফুটবলপ্রেমীরা।
বিশ্বকাপ ২০২৬-এর সূচনা হবে আগামী ১১ জুন মেক্সিকো সিটির Mexico City Stadium-এ। স্থানীয় সময় দুপুর ৩টেয় উদ্বোধনী ম্যাচ শুরু হবে। আয়োজক দেশ মেক্সিকো নিজেদের ঘরের দর্শকদের সামনে প্রথম ম্যাচ খেলবে। অন্যদিকে ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১৯ জুলাই নিউ ইয়র্ক-নিউ জার্সির বিখ্যাত New York New Jersey Stadium-এ।
এবারের বিশ্বকাপে থাকবে মোট ১২টি গ্রুপ, A থেকে L পর্যন্ত। প্রতিটি গ্রুপে থাকবে ৪টি করে দল এবং প্রত্যেক দল গ্রুপ পর্বে তিনটি করে ম্যাচ খেলবে। ফলে এবারের বিশ্বকাপ হতে চলেছে আরও বড়, আরও জমজমাট।