খেলা – কিছুদিন আগেই কমনওয়েলথ গেমসে সোনা হাতছাড়া হয়েছিল নীরজ চোপড়ার। এবার লুসান ডায়মন্ড লিগেও দ্বিতীয় হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল ভারতের ‘সোনার ছেলে’কে। তবে মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের ব্যবধানে প্রথম স্থান হাতছাড়া হলেও নীরজের পারফরম্যান্সে মিলেছে বড় স্বস্তির খবর। কারণ, দীর্ঘদিন পর ৮৮ মিটারের গণ্ডি পেরিয়ে চলতি মরশুমের সেরা থ্রো করলেন ভারতের তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার। লুসানে শুরুটা খারাপ করেননি নীরজ। প্রথম থ্রোতেই তিনি ৮৩.৫৪ মিটার জ্যাভলিন ছোড়েন। এরপর দ্বিতীয় রাউন্ডে দেখা যায় চেনা নীরজকে। এবার তাঁর জ্যাভলিন গিয়ে পড়ে ৮৮.০৫ মিটার দূরে। এটিই চলতি মরশুমে নীরজের সেরা থ্রো। ফলে অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন, এবার হয়তো লুসান ডায়মন্ড লিগের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে ফেলবেন ভারতের তারকা। কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী শ্রীলঙ্কার রুমেশ থরঙ্গা পাথিরাগে তখনও নিজের সেরা থ্রো বাকি রেখেছিলেন। পরের থ্রোতেই পাথিরাগে জ্যাভলিন ছোড়েন ৮৮.১৪ মিটার। অর্থাৎ নীরজের থেকে মাত্র ০.০৯ মিটার বা ৯ সেন্টিমিটার বেশি। আর সেই সামান্য ব্যবধানই শেষ পর্যন্ত সোনা ও রুপোর মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়। ফলে ৮৮.০৫ মিটার থ্রো করে দ্বিতীয় স্থানেই শেষ করতে হয় নীরজ চোপড়াকে। তবে ফলাফল হতাশ করার মতো হলেও পারফরম্যান্সে উন্নতি যে স্পষ্ট, তা নিয়ে স্বস্তিতে নীরজ ও তাঁর সমর্থকরা। দীর্ঘদিন পর ৮৮ মিটারের গণ্ডি পেরিয়ে মরশুমের সেরা থ্রো করায় ফের ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি। প্রতিযোগিতা শেষে নীরজও নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী। তাঁর কথায়, “আমি ফিরে আসছি।” ফলে লুসানে সোনা হাতছাড়া হলেও নীরজের এই কামব্যাক বার্তাই এখন ভারতীয় ক্রীড়াপ্রেমীদের কাছে সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর।
