আন্তরজাতিক – বিশ্বকাপের মঞ্চে নতুন ইতিহাস রচনা করল দক্ষিণ আফ্রিকা। দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে পরাজিত করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করল তারা। গুরুত্বপূর্ণ এই জয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল ইতিহাসে যুক্ত হল এক নতুন অধ্যায়।
ম্যাচের একমাত্র এবং জয়সূচক গোলটি আসে ৬৩ মিনিটে। দলের হয়ে গোল করে নায়ক হয়ে ওঠেন থাপেলো মাসেকো। তাঁর এই গোলই দক্ষিণ আফ্রিকাকে এনে দেয় অমূল্য তিন পয়েন্ট এবং নকআউট পর্বের টিকিট।
গ্রুপ পর্ব শেষে ‘এ’ গ্রুপে তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট সংগ্রহ করে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে, তিনটি ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট অর্জন করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মেক্সিকো। প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নেয়। সেই সুবাদেই মেক্সিকোর সঙ্গে নকআউট পর্বে পৌঁছে গেল দক্ষিণ আফ্রিকা।
তবে তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা দক্ষিণ কোরিয়ার আশা এখনও পুরোপুরি শেষ হয়নি। তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলির মধ্যে সেরা আটের তালিকায় জায়গা করতে পারলে তারাও দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার সুযোগ পাবে। ফলে অন্যান্য গ্রুপের ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে দক্ষিণ কোরিয়াকে।
ম্যাচের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার উপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি করলেও পুরো ৯০ মিনিটে বলের দখলে স্পষ্ট আধিপত্য ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ম্যাচের ৬৮.৪ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল মিউং-বো হংয়ের দল। কিন্তু বলের দখল থাকলেও কার্যকর আক্রমণ গড়ে তুলতে ব্যর্থ হয় তারা। সেই সুযোগই কাজে লাগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের একমাত্র গোলটি করে জয় নিশ্চিত করে।
একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে মেক্সিকো। চেকিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে টানা তিনটি জয় তুলে নেয় তারা। ফলে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করে নকআউট পর্বে প্রবেশ করেছে মেক্সিকো।
দক্ষিণ আফ্রিকার এই ঐতিহাসিক সাফল্যে উচ্ছ্বসিত ফুটবলপ্রেমীরা। প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পৌঁছে দলটি এখন আরও বড় স্বপ্ন দেখার সাহস পাচ্ছে।
