খেলা – রুদ্ধশ্বাস লড়াই, নাটকীয় প্রত্যাবর্তন এবং শেষ মুহূর্তের লড়াকু মানসিকতা—সব মিলিয়ে স্মরণীয় এক ম্যাচ উপহার দিল আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময়ের ৭৯ মিনিট পর্যন্ত ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও দুরন্ত কামব্যাক করে মিশরকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করল আকাশি-সাদা শিবির। আর্জেন্টিনার হয়ে গোল করেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, লিওনেল মেসি এবং এনজো ফার্নান্দেজ। অন্যদিকে মিশরের হয়ে জোড়া গোল করেন ইয়াসির ইব্রাহিম ও মোস্তফা জিকো।
মঙ্গলবার রাতে আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই ছন্দহীন দেখাচ্ছিল আর্জেন্টিনাকে। একের পর এক ভুল পাস এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে সমন্বয়ের অভাবের সুযোগ নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আক্রমণে ওঠে মিশর। ম্যাচের ১৫ মিনিটে শর্ট কর্নার থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে মারওয়ান আত্তিয়ার নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ইয়াসির ইব্রাহিম। আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ সেই হেড ঠেকানোর কোনো সুযোগই পাননি।
গোল হজমের পর দ্রুত ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে আর্জেন্টিনা। ১৮ মিনিটে প্রতিপক্ষের বক্সে ফাউলের শিকার হন এক আর্জেন্টাইন ফুটবলার। সঙ্গে সঙ্গেই রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ নিয়ে স্পট কিকে দাঁড়ান অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে তাঁর নেওয়া নিচু শট দুর্দান্ত দক্ষতায় রুখে দেন মিশরের গোলরক্ষক মোস্তফা শোবের। সেই সেভে প্রথমার্ধে এগিয়ে থাকার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে তোলে মিশরকে।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই নিজেদের হাতে রাখে মিশর এবং ব্যবধান বাড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে আরও চাপে ফেলে। তবে শেষ দশ মিনিটে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর গোলে আশা ফিরে পায় আর্জেন্টিনা। এরপর লিওনেল মেসি সমতা ফেরান, আর নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে এনজো ফার্নান্দেজ জয়সূচক গোল করে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প সম্পূর্ণ করেন। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে আর্জেন্টিনা শিবির, আর নাটকীয় জয়ে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত হয় তাদের।
